Ngay khi đặt chân lên đất Đức, HLV Ole Gunnar Solskjaer cơ bản thất bại ở mục tiêu trước đó là mua cho được tiền vệ Jadon Sancho của Borussia Dortmund hạn cuối ngày 10-8. Mục tiêu thứ hai là thắng Copenhagen để đưa Manchester United lần thứ 17 vào bán kết các cúp châu Âu đã thành công dù hết sức nhọc nhằn.
Copenhagen không phải là đối thủ mạnh ở Europa League nhưng Manchester United đã hao hơi tổn sức tới 120 phút mới có thể giành vé đi tiếp vào bán kết. Trong giai đoạn thể lực toàn đội suy giảm vì thi đấu dày đặc từ Premier League sang cúp châu Âu, "Quỷ đỏ" rất nỗ lực để giải quyết sớm trận khi tung ra tới 30 cú sút về phía khung thành đối thủ Đan Mạch, trong đó một nửa trúng đích. Mason Greenwood và Bruno Fernandes dứt điểm bật cột dội ra. Greenwood và Marcus Rashford phá được lưới đối phương nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị.
Thủ môn Karl-Hohan Johnsson có một ngày thi đấu không thể chê được dù Copenhagen phải rời giải. Thủ môn 30 tuổi này đã có 13 pha cứu bóng là con số cao nhất trong hơn một thập niên ở giải đấu này. Johnsson có ba pha bay người cứu cú dứt điểm "tưởng như chắc ăn" của Anthony Martial, Greenwood và Fernandes . Anh xứng đáng với phần thưởng Cầu thủ chơi hay nhất trận đấu.
Copenhagen tận dụng ưu thế chiều cao và thể lực sung mãn hơn để tạo được nhiều sức ép về phía thủ môn Sergio Romero trong hiệp một nhưng kỹ năng dứt điểm của đối thủ Đan Mạch là rất kém. Nhiệt độ của Cologne (Đức) lúc 9 giờ tối vẫn là 32o C khiến các cầu thủ Bắc Âu nhanh chóng xuống sức, thậm chí họ liên tục bị chuột rút trong nửa cuối hiệp hai và hai hiệp phụ.
Ông Solskjaer vốn không được đánh giá cao ở khoản thay người nhưng lần này thì khác. HLV người Na Uy quyết định thay cầu thủ trẻ 18 tuổi xông xáo và có hai pha dứt điểm ấn tượng trong 90 phút đầu là Greenwood rời sân để lão tướng Juan Mata chơi hai hiệp phụ. Tiền vệ người Tây Ban Nha vào nắm giữ vai trò nhạc trưởng để Fernandes dạt ra cánh. Thể lực sung mãn của Mata đã giúp cho hàng công ép sâu vào vòng 16m50 của Copenhagen. Những pha chuyền bóng của Mata cho Martial trở nên cực kỳ nguy hiểm. Thủ môn Johnsson vẫn tiếp tục ngăn Martial ghi bàn nhưng hậu vệ Copenhagen bất lực buộc phải kéo ngã tiền đạo người Pháp trong vòng cấm.
Manchester United được hưởng quả phạt đền thứ 21 ở mùa giải này trên các mặt trận. Không có bất cứ đối thủ nào trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu hưởng phạt đền nhiều như "Quỷ đỏ" mùa này. Fernandes tiếp tục là người nhận trọng trách này cho đội nhà. Trước Johnsson chơi quá hay, tiền vệ Bồ Đào Nha không thực hiện pha đá bóng "nhảy chân sáo" như mọi khi mà bắn mạnh và căng để ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Cùng thời điểm này, Inter Milan đã hạ chủ nhà Bayer Leverkusen 2-1 để giành quyền vào bán kết. Dấu ấn ở trận đấu thuộc về cựu cầu thủ Manchester United. Romelu Lukaku trở thành cầu thủ đầu tiên ở giải đấu này ghi bàn trong 9 trận liên tiếp.
HẠNH THUẦN
